Regolazione genica è un racconto scientifico rigoroso, ma accessibile a tutti, delle vicende regolative e delle “scelte di vita” del fago lambda. Processi che spesso appaiono astrusi divengono familiari e di immediata comprensione nel contesto delle strategie messe in atto da questo organismo per garantire la propria sopravvivenza. Il problema generale che viene affrontato è quello dello “sviluppo”, ovvero l’insieme degli eventi regolativi che fanno sì che un organismo, persino un virus, possa scegliere fra destini diversi, tutti derivanti da un unico patrimonio genetico. L’obiettivo ambizioso, che viene raggiunto, è quello di spiegare in modo chiaro (e coinvolgente) la logica e i meccanismi di attuazione di tali scelte sulla base di un numero limitato di semplici interazioni macromolecolari. Vengono così affrontati numerosi aspetti della regolazione genica, e della regolazione biologica in generale, tra cui: le basi strutturali della cooperatività, l’attivazione genica basata sul “reclutamento regolato”, l’azione “a distanza” svolta dal repressore lambda, i cambiamenti epigenetici, l’uso di strategie ”antisenso” per scopi regolativi, la regolazione post-trascrizionale basata sulla degradazione mirata di particolari RNA messaggeri, l’autoproteolisi come strategia per la riprogrammazione dello sviluppo di un organismo, e altri ancora. La differenza principale rispetto ad un comune testo di biologia molecolare è che qui il succedersi degli argomenti è dettato dalla logica di sviluppo di un unico organismo, il fago lambda, un sistema biologico tra i meglio conosciuti e manipolabili, che ha rappresentato (e continua a rappresentare) un paradigma di primaria importanza per la comprensione della regolazione genica in tutti gli organismi viventi.